La etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactará la Luna durante la madrugada del miércoles 5 de agosto, después de permanecer más de un año y medio desplazándose por el espacio. El choque está previsto alrededor de las 00:35 horas, tiempo del centro de México, y no representa un riesgo para la Tierra.
El objeto, identificado en los registros orbitales como 2025-010D, fue lanzado en enero de 2025 para colocar en trayectoria lunar los módulos Blue Ghost, de Firefly Aerospace, y Resilience, de la empresa japonesa ispace. Tras cumplir esa función, la etapa superior quedó sin combustible suficiente para regresar a la Tierra o modificar de manera significativa su trayectoria.
¿Por qué chocará el cohete contra la Luna?
El Falcon 9 utilizó su primera etapa para impulsar la carga y completar el lanzamiento, mientras que la segunda etapa permaneció en el espacio después de liberar los módulos lunares. La gravedad de la Luna fue alterando su recorrido hasta llevarla a una trayectoria de colisión con la superficie del satélite natural.
La etapa mide más de 12 metros y tiene una masa cercana a cuatro toneladas. A diferencia de la primera etapa del Falcon 9, que puede regresar y reutilizarse en determinados lanzamientos, la segunda etapa empleada en esta misión no fue recuperada.
El impacto servirá para estudiar la formación de cráteres
La colisión será de interés para la comunidad científica porque se conocen varios de sus parámetros, como la masa del objeto, su velocidad, su trayectoria y el ángulo de impacto. Estos datos permitirán comparar el resultado con modelos sobre la formación de cráteres lunares y analizar el material que sea expulsado durante el choque.
El impacto ocurrirá cerca del cráter Einstein, en la región occidental de la Luna. Investigaciones recientes estiman que la etapa viajará a una velocidad aproximada de 8 mil 700 kilómetros por hora, aunque las predicciones sobre la ubicación exacta pueden ajustarse conforme se incorporen nuevas observaciones.
¿Se podrá observar desde la Tierra?
Las mejores condiciones para intentar seguir el fenómeno se presentarán en zonas de América del Sur y en latitudes medias de América del Norte. Sin embargo, observar el momento exacto será complicado porque el choque ocurrirá cerca del borde visible del disco lunar y en una región iluminada por el Sol.
Aunque el impacto podría generar un destello y una nube de material lunar, los especialistas consideran que serán necesarios telescopios sensibles para intentar detectarlos. Las sondas que orbitan la Luna también podrían contribuir al análisis del nuevo cráter después de la colisión.
Una misión vinculada con el programa Artemis
El lanzamiento del Falcon 9 formó parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar, impulsado por la NASA dentro de la estrategia Artemis. Esta iniciativa busca fortalecer la exploración lunar y preparar futuras misiones tripuladas con una presencia más constante en la superficie de la Luna.
El impacto del 5 de agosto será, por tanto, el final de la trayectoria de una etapa de lanzamiento que llevó dos módulos comerciales hacia la Luna. Para la ciencia, también representa una oportunidad de observar un impacto provocado por un objeto humano cuyos principales parámetros son conocidos.