La etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactará la superficie de la Luna durante las primeras horas del miércoles 5 de agosto de 2026, cerca del cráter Einstein, después de permanecer más de un año en una trayectoria alrededor del sistema Tierra-Luna.
El impacto está previsto aproximadamente a las 2:35 horas del este de Estados Unidos, equivalentes a las 6:35 GMT, y ocurrirá a una velocidad cercana a 8 mil 700 kilómetros por hora. Las estimaciones disponibles indican que la colisión podría abrir una cavidad de entre 20 y 30 metros de diámetro y expulsar material lunar a cientos de kilómetros de distancia.
Un remanente de una misión lunar privada
El objeto corresponde a la segunda etapa del Falcon 9 que despegó el 15 de enero de 2025 con los módulos de aterrizaje Blue Ghost, de la empresa estadounidense Firefly Aerospace, y Hakuto-R Mission 2, de la compañía japonesa ispace.
Mientras la primera etapa de este tipo de cohetes suele regresar a la Tierra para aterrizar y ser reutilizada, la etapa superior quedó en el espacio después de colocar las cargas en una trayectoria hacia la Luna. La combinación de la actividad solar y las fuerzas gravitacionales modificó su recorrido hasta dirigirla hacia la superficie lunar.
El impacto será seguido por astrónomos
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos tiene conocimiento de la trayectoria del objeto. Astrónomos independientes han calculado que la colisión se producirá en las cercanías del cráter Einstein, ubicado en una zona próxima al límite entre la cara visible y la cara oculta de la Luna.
Aunque los impactos de meteoritos son frecuentes en la superficie lunar, las colisiones provocadas por objetos fabricados por seres humanos son mucho menos comunes. Por ello, el evento representa una oportunidad para estudiar cómo se forma un cráter y cómo se comportan el polvo y los fragmentos expulsados tras una colisión de este tipo.
Los datos también podrían contribuir a mejorar la protección de futuros astronautas, vehículos e infraestructura lunar. Estados Unidos prevé regresar con astronautas a la Luna como parte de sus planes de exploración espacial y de preparación para misiones posteriores a Marte.